Qu’est-ce que le Visa Waiver Program (VWP) ?

La politique d’immigration des Etats-Unis d’Amérique doit trouver l’équilibre entre la nécessité absolue de renforcer la sécurité intérieure et la volonté d’encourager le tourisme et de maximiser les recettes du secteur. Le Programme d’exemption de visa, ou Visa Waiver Program (VWP), permet aux ressortissants d’une quarantaine de pays « amis » des Etats-Unis de se rendre au pays sans passer par la case du visa, sur simple présentation d’un passeport valide et électroniquement lié à une autorisation de voyage électronique (ESTA). Le point sur ce facilitateur des formalités pour aller aux Etats-Unis dans cet article.

Les conditions pour profiter du Visa Waiver Program (VWP)

Le Programme d’exemption de visa, ou Visa Waiver Program (VWP), permet aux ressortissants d’une quarantaine de pays (en 2020) de se rendre aux États-Unis pour un séjour touristique ou un voyage d’affaires d’une durée maximale de 90 jours, sans exercer une activité professionnelle génératrice de revenu sur le territoire américain sans visa. Le VWP permet également à ces ressortissants de transiter par un aéroport américain pour se rendre vers une autre destination. En somme, il s’agit d’une incitation à voyager, puisque le programme exonère ces ressortissants de la procédure du visa qui peut parfois s’avérer longue et fastidieuse.

Tous les pays ne participent pas au VWP, et tous les voyageurs des pays participant au VWP ne sont pas automatiquement éligibles pour en profiter. Les voyageurs VWP doivent demander une autorisation par le biais du système électronique d’autorisation de voyage (ESTA). Ils sont également contrôlés à leur point d’entrée aux États-Unis et sont inscrits au programme US-VISIT du ministère de la Sécurité intérieure. Pour entrer aux États-Unis dans le cadre du Visa Waiver Program (VWP), les voyageurs doivent remplir certaines conditions :

Être citoyen d’un des pays inscrits au VWP, et être en possession d’un passeport conforme au VWP ;
Posséder l’autorisation ESTA ;
Voyager pour un séjour touristique, un voyage d’affaires ou un transit ;
Respecter la durée maximale du séjour, qui est de 90 jours (et non de trois mois).

Si vous vous rendez aux États-Unis par voie aérienne ou maritime, vous devez :

détenir un billet de retour ou de continuation. Si vous voyagez avec un billet électronique, une copie de l’itinéraire doit être conservée pour être présentée à l’agent de l’immigration :
entrer aux États-Unis à bord d’une compagnie aérienne ou maritime qui a accepté de participer au Programme d’exemption de visa.

Si vous vous rendez aux États-Unis par voie terrestre depuis le Canada ou le Mexique :

Le VWP autorise les arrivées en provenance du Mexique et du Canada aux points d’entrée des frontières terrestres. Les exigences en matière de documents sont les mêmes, sauf qu’il n’y a pas d’exigence de présenter des billets aller-retour. Vous devez « convaincre » l’agent des frontières que vous disposez de fonds pour subvenir à vos besoins pendant votre séjour et pour quitter les États-Unis.

Qui n’est pas éligible au Programme d’exemption de visa ?

Certains voyageurs peuvent ne pas avoir le droit d’entrer aux États-Unis sans visa dans le cadre du VWP, même s’ils ont la nationalité d’un pays participant au programme. Il s’agit notamment des personnes qui ont été arrêtées, même si l’arrestation n’a pas abouti à une condamnation pénale, de celles qui ont un casier judiciaire (même si elles ont fait l’objet d’une grâce, d’une amnistie ou d’un autre acte de clémence), de personnes atteintes de certaines maladies contagieuses graves, de celles qui se sont vu refuser l’entrée aux États-Unis ou en ont été expulsées, ou qui sont restées plus longtemps que prévu dans le cadre du Programme d’exemption de visa.

Il faut également ajouter certains cas de binationaux, ayant la nationalité d’un pays participant au VWP et celle d’un pays blacklisté par les Etats-Unis comme l’Irak, l’Iran, la Syrie, la Libye ou encore le Soudan. Ces voyageurs doivent demander un visa B1 ou B2. S’ils tentent de voyager sans visa, ils peuvent se voir refuser l’entrée aux États-Unis.

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