ESTA : quels documents faut-il pour aller aux Etats-Unis ?

Depuis plus de dix ans, le Programme d’exemption de visa s’est vu renforcé par l’autorisation de voyage électronique ESTA pour sécuriser l’entrée aux Etats-Unis d’Amérique. Depuis sa création, des changements ont été apportés à cette procédure destinée aux ressortissants d’une quarantaine de pays qui souhaitent se rendre aux Etats-Unis d’Amérique pour un séjour touristique, un voyage d’affaires (90 jours ou moins) ou pour transiter par un aéroport américain vers une autre destination. Le point sur cette formalité de voyage pour les USA.

L’autorisation de voyage ESTA est-elle un visa américain ?

Non. L’ESTA présente de profondes différences avec les visas classiques. Tout d’abord, l’autorisation de voyage électronique ESTA est une « exemption de visa ». Techniquement, l’ESTA ne remplit pas les conditions nécessaires pour être qualifiée de visa en bonne et due forme. Il s’agit d’une autorisation, électroniquement liée au passeport du voyageur, qui permet aux ressortissants d’une quarantaine de pays (membre de l’UE et/ou de l’OCDE, principalement), de se rendre aux Etats-Unis pour un court séjour touristique ou un court voyage d’affaires.

Les visas conventionnels permettent d’entrer sur le territoire américain pour des raisons spécifiques et pour une durée plus longue. Plus important encore, l’ESTA interdit formellement l’exercice d’une activité professionnelle génératrice de revenu… ce qui n’est pas le cas du visa pour le travail temporaire, par exemple. Les personnes qui possèdent un visa ont le droit de se rendre aux Etats-Unis et d’y séjourner jusqu’à l’expiration de l’objet pour lequel il a été délivré. Ils bénéficient également de certains droits en matière d’immigration.

Les conditions d’admissibilité à l’ESTA

Les personnes possédant un visa américain valide ne sont pas tenues de demander une dispense de visa ESTA. En d’autres termes, les personnes possédant un visa valide ne sont pas tenues de demander une autorisation de voyage pour éviter la duplication des fonctions. Selon le Service des douanes et des protections des frontières, le fait d’avoir les deux formes de visa ne garantit pas l’entrée aux Etats-Unis. Cette situation démontre simplement que les agences consulaires, les missions diplomatiques américaines (pour la visa) et le système automatisé (ESTA) vous ont autorisé à voyager vers les Etats-Unis, pas forcément à y entrer, car cela relève du pouvoir discrétionnaire des agents des frontières.

Les autorités américaines de l’immigration sont libres de déterminer la recevabilité des demandes de voyage, mais elles ne sont pas tenues de justifier l’approbation ou le refus de voyage des demandeurs. Quoi qu’il en soit, les voyageurs peuvent demander une autorisation de voyage électronique ESTA si les conditions d’admissibilité sont remplies et si le but visé est justifiable dans le court délai de 90 jours. Une personne peut être admise dans le cadre du Programme d’exemption de visa ESTA si elle justifie de la nationalité d’au moins l’un des 39 pays énumérés dans le programme d’exemption, à savoir l’Allemagne, Andorre, l’Australie, l’Autriche, la Belgique, Brunei, le Chili, la Corée du Sud, le Danemark, l’Espagne, l’Estonie, la Finlande, la France, la Grèce, la Hongrie, l’Irlande, l’Islande, l’Italie, le Japon, la Lettonie, le Liechtenstein, la Lituanie, le Luxembourg, Monaco, la Norvège, la Nouvelle-Zélande, les Pays-Bas, la Pologne, le Portugal, la République de Malte, la République tchèque, le Royaume-Uni, Saint-Marin, Singapour, la Slovaquie, la Slovénie, la Suède, la Suisse et Taiwan.

Synthèse des exigences en matièere de documents pour l’ESTA

En plus d’être citoyens d’au moins l’un de ces pays, les candidats à l’ESTA doivent remplir les conditions d’éligibilité suivantes ;

Les demandeurs ne doivent pas être en possession d’un visa de visiteur. Si c’est le cas, ils doivent voyager avec le passeport contenant le visa américain et non l’ESTA ;
La durée du séjour est de 90 jours au maximum ;
Le voyage doit être effectué à des fins de loisir, de tourisme, de transit ou d’affaires, car ces objectifs n’exigent pas de séjours prolongés, d’où l’absence de nécessité d’une longue procédure de demande ;
Un passeport électronique valide qui a été légalement délivré par un pays participant au programme d’exemption de visa est nécessaire ;
Le voyage prévu ne se termine pas dans un territoire contigu ou dans des territoires adjacents, sauf si le demandeur est un résident du pays en question ;
Fournir des justifications raisonnables aux douanes et à la protection des frontières américaines de l’admissibilité au titre de la loi sur l’immigration et la nationalité ;
Fournir la preuve, au moyen d’identifiants biométriques, d’un passeport en cours de validité et de données personnelles, que toutes les conditions nécessaires à la demande de visa ont été remplies ;
Une personne est éligible si elle n’est pas considérée comme une menace pour la sécurité intérieure des États-Unis.

Une fois que le demandeur remplit toutes les conditions d’éligibilité, il doit satisfaire à des exigences supplémentaires. Tout d’abord, la personne doit posséder un passeport valide et délivré par l’un des 39 pays participant au Programme d’exemption de visa (VWP). Il s’agit d’une exigence de base qui doit être prouvée au cours du processus de demande car elle contient les informations pertinentes nécessaires à la détermination de la recevabilité.

Les récentes restrictions de l’ESTA

Avec la mise en place de l’ESTA « améliorée », davantage d’exigences ont été incluses et elles devraient être satisfaites pour améliorer la probabilité d’approbation de l’autorisation. À partir de 2014, des questions supplémentaires sur les noms et les pseudonymes, les nationalités, les noms des parents, le numéro d’identification national et les informations sur l’emploi ont été ajoutées dans le cadre des mesures de contrôle renforcées par les agences responsables de l’immigration. Les informations sur l’emploi ont été incluses dans la section 214b de la loi sur l’immigration et la nationalité car elles démontrent l’éligibilité à ces exigences légales.

Les demandeurs doivent donc fournir ces informations pour justifier l’objet de leur voyage. En 2016 et 2018, des modifications supplémentaires ont été apportées pour empêcher les voyageurs qui avaient déjà visité des pays tels que l’Iran, l’Irak, la Libye, la Corée du Nord, la Somalie, le Soudan, la Syrie ou le Yémen d’entrer aux États-Unis via le VWP. De même, les binationaux ayant également la nationalité d’un pays « blacklisté » par les Etats-Unis ont été exclus du Programme d’exemption de visa.

Autres articles relatifs aux formalités pour les USA: