La nationalité française est indubitablement un atout de taille si vous souhaitez vous rendre aux Etats-Unis d’Amérique pour un transit, pour un séjour touristique ou encore un voyage d’affaires d’une durée maximale de 90 jours. En effet, la France fait partie de la liste des pays exemptés de visa par les autorités américaines. Les ressortissants français pourront donc se contenter d’une autorisation de voyage électronique ESTA approuvée. Il suffit de remplir un formulaire en ligne et de s’acquitter des frais de traitement de dossier (14 $, soit environ 13 €). Chaque année, près d’un million de Français se rendent au Pays de l’Oncle Sam par le biais du Visa Waiver Program (VWP) américain. Quelle différence entre ESTA et visa ? Quelles sont les étapes à remplir ? Faut-il se rendre à l’ambassade ou au consulat américain ? Le point dans ce guide ESTA pour un voyage aux Etats-Unis.

L’autorisation ESTA est-elle un visa américain ?

Bien qu’elle soit qualifiée comme telle par de nombreux sites qui se disent spécialisés, l’ESTA n’est pas un visa, mais une autorisation de voyage électronique accordée par les autorités américaines aux voyageurs issus des pays concernés par le Programme d’exemption de visa ou Visa Waiver Program. Elle est accordée après le rapprochement automatisé des données signalétiques et des réponses au formulaire fournies par le demandeur et les bases de données gérées par les différentes agences fédérales américaines en charge de la sécurité intérieure des Etats-Unis d’Amérique.

Les titulaires de l’ESTA n’ont pas besoin de formuler une demande de visa américain, pour peu que leur voyage ait un motif touristique, business ou un simple transit. Quoi qu’il en soit, les visiteurs qui se rendent aux Etats-Unis via le Programme d’exemption de visa (et donc par une autorisation ESTA) ne doivent pas dépasser une durée de séjour maximale de 90 jours, sans exercer une activité professionnelle génératrice de revenu. Pour travailler, étudier ou dépasser les 90 jours, les ressortissants devront demander le bon visa (B1 pour les affaires et B2 pour le tourisme), même s’ils sont éligibles au Visa Waiver Program.

Si la procédure d’obtention de l’autorisation de voyage électronique ESTA est entièrement numérisée, la demande de visa américain nécessite un entretien à l’ambassade, au consulat ou à toute mission diplomatique américaine équivalente. La demande de visa est plus longue et plus fastidieuse, puisqu’elle requiert plus de documents, plus de temps et plus de moyens. Les autorités américaines consulaires doivent en effet s’assurer que le voyageur a suffisamment de raisons pour quitter les Etats-Unis à l’issue de la durée de validité de son visa, et cela passe par des garanties financières, un emploi, etc. La procédure de demande de l’autorisation de voyage électronique ESTA est nettement plus simple et peut se faire dans le confort du domicile du demandeur. Pour mieux saisir la différence entre l’ESTA et le visa américain, lisez notre article consacré au sujet ESTA Visa.

La demande de visa pour les Etats-Unis d’Amérique

La procédure de demande d’un visa américain passe par un certain nombre d’étapes et peut prendre de quelques jours à plusieurs semaines. Vous devez dans un premier temps vous assurer que vous avez bien besoin d’un visa pour vous rendre aux Etats-Unis d’Amérique. Si vous êtes Français (ou ressortissant d’un pays exempté de visa), vous aurez besoin d’un visa si :

• Vous avez été exclu du Visa Waiver Program pour une raison ou pour une autre (dépassent de la durée légale de séjour, casier judiciaire, problème de santé, double nationalité problématique…) ;
• Vous souhaitez séjourner aux Etats-Unis d’Amérique pour une durée supérieure à 90 jours ;
• Vous vous rendez aux Etats-Unis pour des raisons professionnelles incompatibles avec l’ESTA ;
• Vous nourrissez l’ambition d’immigrer aux Etats-Unis d’Amérique, etc.

Si vous avez besoin d’un visa, vous devrez remplir dans un premier temps le formulaire de demande « DS-160 », vous acquitter des frais de traitement de dossier, fixer la date de l’entretien à l’ambassade ou au consulat, constituer votre dossier avec l’ensemble des documents demandés, passer l’entretien et attendre la réponse des autorités consulaires américaines.

Le formulaire « DS-160 », nécessaire pour toute demande de visa de non-immigrant, contient des questions sur les informations personnelles du demandeur, ses données signalétiques, son casier judiciaire, son état de santé (présence de maladies infectieuses notamment), son éventuelle implication dans certains crimes graves (blanchiment d’argent, trafic de drogues et autres substances illicites, génocide, etc.). Les frais de traitement de dossier varient selon le type de visa demandé, d’environ 147 € pour le visa de non-immigrant à environ 188 € pour les visas E1, E2 et E3. Nous vous en parlons en détail dans notre article « Demande Visa Usa ».

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